El marketing multinivel es la comercialización de un mismo producto o servicio por varios agentes a diferentes niveles. Hoy en día no es para nada raro que alguien se asocie a una compañía de manera independiente o a través de una franquicia, recibiendo un proporcional de las ventas realizadas del producto o servicio. Este modelo cada día toma más relevancia debido a la saturación del mercado, y de las dificultades a la hora de vender los productos. Para la empresa ya no es tan fácil mantener la atención de los clientes de manera tan alejada. Tienen entonces que recurrir al marketing multinivel de manera de poder llevar a cabo una venta ya más personalizada. El marketing multinivel se basa en la recomendación boca en boca que realizan sus distribuidores y sus consumidores. Debido a que por lo general resulta mucho más confiable creerle a alguien que nos cuenta de la efectividad de un producto que comprar cualquier cosa a través de la red podemos decir que el marketing multinivel suele tener por esto bastante éxito.
Otra de las ventajas que nos da este tipo de marketing es que no hay que ser un gran empresario para formar parte de este mercado, sino que los consumidores podrán forman parte del mismo con una inversión de dinero bastante baja y una dedicación de medio tiempo. Por esta razón en países como Estados Unidos o Japón un 30% de la distribución de los productos se realiza a través de este medio. Una forma que las empresas directa encontraron para estimular a sus vendedores a fue otorgarles regalías provenientes de las personas que invitaran a integrase a la compañía. En este caso ya no era suficiente las comisiones que los vendedores cobraban, por eso surgió esta nueva posibilidad.
Sin embargo no todo el mundo está de acuerdo con esta estrategia de venta directa y muchos la comparan con los esquemas piramidales los cuales son muchas veces cuestionados como fraudulentos. ¿De qué se trata esto?. Una de las principales críticas que se le realiza a las empresas de venta directa que llevan a cabo el marketing multinivel es que generan sus ganancias, no vendiendo productos, sino atrayendo nuevos participantes en la red de comercialización. Las empresas criticadas se defienden entonces diciendo que esta es la diferencia entre los sistemas piramidales mencionados anteriormente y las empresas de marketing directo es que los primeros retribuyen la incorporación de nuevos socios a la pirámide, mientras que los planes de venta directa solamente se encuentran pagando por el movimiento de los productos.
